A simple life

Als Roger, een filmproducent in Hongkong, op een avond thuiskomt, blijkt de oude vrouw die zijn huishoudster is en vroeger als kindermeisje al voor hem zorgde, een beroerte te hebben gehad. Zij wil niemand tot last zijn en neemt ontslag, maar Roger blijft voor haar zorgen, als voor een oude moeder.

De vrijgezel Roger is een filmproducent in Hongkong. Als hij na een drukke werkdag thuiskomt, heeft de oude Tao steevast een heerlijke maaltijd voor hem bereid en is het huis helemaal aan kant. Tao is wat in China de 'amah' heet: een combinatie van dienstbode, kokkin en kindermeisje. Amahs kwamen van oudsher al in hun tienerjaren in betrekking en bleven hun hele leven voor dezelfde familie werken, generaties lang. Omdat de rest van de familie is geëmigreerd, werkt Tao nu alleen nog voor Roger.

Als Roger op een dag thuiskomt, treft hij Tao bewusteloos aan: ze heeft een beroerte gehad. Als de oude vrouw weer wat is bijgekomen, wil ze niemand tot last zijn nu ze niet meer kan werken. Ze dient haar ontslag in en neemt haar intrek in een verzorgingshuis. Maar tot haar verbazing blijft Roger haar bezoeken. Pas nu is hij zich gaan realiseren hoe belangrijk deze vrouw, die hem zijn hele leven verzorgd heeft, voor hem is. Hij neemt haar vaak in een rolstoel mee de stad in. Hun verhouding is bijna die tussen een moeder en een zoon.

In het begin van de film zien we Tao op de markt inkopen doen, op zoek naar de beste producten voor haar Roger, de kooplui bestraffend toesprekend over de kwaliteit of de prijs van hun vis of groente. Prachtig zijn de opnamen waarin we haar bezig zien in de keuken en hoe zij zonder woorden het heerlijke eten opdient. Het tehuis waarin ze terecht komt, is zo slecht nog niet; alleen is het eten er helaas niet zo goed. Tao helpt Roger ook om een vervangster te vinden, maar als ze de ongeïnteresseerde sollicitantes ondervraagt of ze de rijst wel in een aardwerken pot koken in plaats van in een elektrische cooker, kijken ze haar aan of ze gek is.

Het ontroerende 'A simple life' (gebaseerd op de ervaringen van de producent van deze film) won zo ongeveer alle Aziatische filmprijzen die er te winnen zijn en op het festival van Venetië werd Deanie Ip (Tao) bekroond als Beste Actrice. Zij is in Hongkong heel bekend en speelde in een periode van meer dan 25 jaar al zeven keer eerder samen met Andy Lau ('Infernal affairs', 'House of flying daggers'), die Roger speelt. Deanie is trouwens in het echte leven zijn peettante.

Het is moeilijk om de emotionele kracht van deze film in woorden te vangen. Kom kijken en laat u meevoeren. Zullen we in Nederland ooit in staat zijn films te maken die zo levensecht zijn als deze?